Caratteristiche e descrizione
La licena azzurra del timo (Phengaris arion Linnaeus, 1758) è un lepidottero della famiglia dei Licenidi.
Descrizione
La licena azzurra del timo è tra i Licenidi più grandi: la sua apertura alare arriva infatti da 3,8 a 5 cm. Le ali sono azzurre con delle macchie nere nei maschi e molto più scure con poco azzurro nelle femmine. Il bruco completamente maturo misura tra gli 1,4 e gli 1,5 cm.
Biologia
Ciclo vitale
Uovo
Le uova vengono deposte su timo o origano.
Bruco
Per i primi tre stadi, il bruco vive sulla pianta nutrice nutrendosi dei fiori della suddetta. Al 4º stadio, il bruco si lascia cadere e comincia a cercare un formicaio. I bruchi di licena azzurra del timo sono infatti mirmecofili e vivono in simbiosi con le formiche del genere Myrmica (in particolare M. sabuleti). Per farsi trasportare nel nido, il bruco emette prima una sostanza zuccherina da una ghiandola sul dorso per poi emettere delle vibrazioni e dei feromoni che imitano quelli di una larva di formica regina. L'operaia che lo trova lo porta quindi nel nido mettendolo insieme alle altre larve. Una volta dentro, il bruco continua a mantenere la "maschera" e inizia a divorare le larve di formica una ad una aumentando di 100 volte il suo volume.
Pupa
La licena azzurra del timo si impupa la primavera successiva all'entrata nel formicaio. La fase di crisalide dura dalle 3 alle 4 settimane (tra maggio e giugno) e gli adulti sfarfallano d'estate.
Adulto
Gli adulti vivono qualche settimana in cui si nutrono del nettare dei fiori e si accoppiano.
Distribuzione e habitat
La licena azzurra del timo vive in gran parte del Paleartico, in particolare nelle zone che vanno dalla Francia alla Cina. Il suo habitat sono tutti quei luoghi che sono caratterizzati dalla presenza delle piante nutrici dei bruchi e delle formiche del genere Myrmica. È presente anche nel Regno Unito dove si estinse nel 1979 e dove fu reintrodotta.
Sottospecie
La licena azzurra del timo presenta 5 sottospecie:
P. a. arion, diffusa nella maggior parte dell'Eurasia
P. a. delphinatus
P. a. zara, con areale il Caucaso
†P. a. eutyphron, sottospecie endemica del Regno Unito ora estinta
P. a. buholzeri
Conservazione
La licena azzurra del timo è minacciata dall'abbandono della pastorizia tradizionale (poiché le greggi e le mandrie pascolando mantengono l'erba bassa permettendo lo sviluppo per il microclima adatto per le formiche), dall'urbanizzazione e dall'agricoltura intensiva, dall'uso di pesticidi e dal cambiamento climatico (l'aumento delle temperature fa infatti seccare prima i fiori delle piante di cui il bruco si nutre).
Note
Bibliografia
Jeremy A. Thomas, Rare species conservation: case studies in European Butterflies, Oxford, Blackwell Scientific Publication, 1991.
T. Tolman e R. T. Lewington, Guida delle farfalle d'Europa e Nord Africa, a cura di Paolo Mazzei, Ricca Editore, 2009, ISBN 978-8866940029.
L. Hanski, Metapopulation Ecology, Oxford, Oxford University Press, 1991.
Voci correlate
Lycaenidae
Lepidoptera
Altri progetti
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Collegamenti esterni
Fonti e licenza
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