Caratteristiche e descrizione
La margherita di mare (Parazoanthus axinellae Schmidt, 1862) è un corallo zoantario coloniale appartenente alla famiglia Parazoanthidae.
Distribuzione e habitat
È presente nel Mar Mediterraneo e nell'Oceano Atlantico nord-orientale, dalle Isole britanniche al Portogallo. È presente in quasi tutto il Mediterraneo, dove è lo zoantario più comune e più diffuso; è assente nel Mar di Levante.
Colonizza substrati duri rocciosi da 1 metro di profondità fino a oltre 100 metri; può raggiungere anche 240 metri di profondità, ma è più comune nei primi 60-70 metri ed è rinvenibile anche a bassissime profondità. Predilige zone mosse da corrente e poco illuminate, come anfratti rocciosi, pareti rocciose, grotte sottomarine semioscure poco esposte alla luce e nelle cavità del coralligeno. È abbastanza comune sulle pareti sporgenti, o addirittura a picco, di cavità con forti correnti. Forma colonie anche ad alta densità di individui, che possono ricoprire ampie superfici rocciose, soprattutto in ambienti con condizioni ottimali come le pareti delle grotte e altre zone poco esposte alla luce (è una specie sciafila). Può vivere anche da epibionte su altri organismi, soprattutto spugne del genere Axinella e ascidie. Nell'Adriatico nord-orientale è presente nella sola area delle tegnue, una biocostruzione coralligena caratteristica della zona.
Descrizione
È un corallo coloniale, cioè costituito da una colonia di numerosi polipi, allungati e retrattili, che si dipartono tutti da una base comune incrostante. È privo di scheletro calcareo di sostegno.
Il polipo, che può raggiungere 5 mm di diametro e 10-15 mm di altezza, presenta un corpo colonnare, allungato, retrattile, di colore che varia dal giallo chiaro all'arancione. La parte apicale presenta 24-36 tentacoli conici, appuntiti, acuminati, lunghi e sottili, disposti in un'unica fila che circonda l'apertura orale centrale. Segue una esile e lunga colonna, più stretta del disco orale, alta in genere 1-2 cm. I polipi possono tuttavia contrarsi completamente assumendo forma semisferica.
I polipi formano colonie, spesso di molti individui ravvicinati, dal caratteristico colore giallo-arancione, che possono ricoprire il substrato in modo molto fitto. I polipi espansi e raggruppati di questo organismo assomigliano a tante margherite gialle da cui prendono il nome comune di "margherita di mare". I singoli polipi sono uniti da una base incrostante di consistenza morbida costituita da lamine basali nastriformi e incrostanti, sono collegati tra loro dal cenenchima calcareo che va ad incrostare il substrato di supporto. La base della colonia ingloba granelli di sabbia, granuli di roccia, scleriti, spicole calcaree e silicee ed altri detriti provenienti dall'ambiente esterno per conferire rigidità ai polipi e all'intera colonia.
Alimentazione
Predatore sospensivoro, si nutre di plancton presente in sospensione nella colonna d'acqua, che cattura con i tentacoli dopo averli paralizzati con le nematocisti.
Ecologia
La margherita di mare è un corallo aermatipico: è privo di microalghe dinoflagellate zooxantelle endosimbionti, e pertanto, non essendoci nei suoi tessuti microalghe autotrofe che necessitano di elevata illuminazione, può crescere anche in ambienti scarsamente illuminati. È una specie sciafila: predilige ambienti ombrosi, come anfratti e pareti rocciose. Negli ambienti di grotta sottomarina è spesso una delle principali componenti del benthos sessile: le colonie possono ricoprire diversi metri quadrati di substrato.
I polipi di margherita di mare crescono spesso da epibionti sopra le spugne del genere Axinella (ad esempio Axinella polypoides, Axinella damicornis e Axinella verrucosa) sviluppandosi in posizione più elevata rispetto al substrato e perciò più vantaggiosa per catturare i piccoli organismi del plancton di cui si nutrono. Può associarsi anche ad ascidie del genere Microcosmus.
La margherita di mare è molto sensibile all'innalzamento della temperatura del mare, è quindi minacciato dal cambiamento climatico.
Uno studio ha analizzato un episodio di mortalità che ha colpito le popolazioni di margherita di mare nel Mar Ligure, approfondendo il possibile ruolo dell'aumento delle temperature marine. Lo studio, condotto nell'Area Marina Protetta di Portofino tra il 2001 e il 2003, ha monitorato alcune popolazioni superficiali di margherita di mare, documentando un progressivo deterioramento delle colonie durante i mesi estivi. I ricercatori hanno osservato la proliferazione di tappeti di cianobatteri, seguita dalla comparsa di funghi opportunisti e dalla necrosi e dal distacco dei polipi. I risultati hanno evidenziato una drastica riduzione della copertura di margherita di mare, passata dal 35% nel 2001 al 3% nel 2003, corrispondente a una perdita superiore al 90%. Gli episodi di mortalità hanno interessato soprattutto le popolazioni superficiali, mentre non sono stati osservati segni di sofferenza negli esemplari situati oltre i 10 metri di profondità. In conclusione, lo studio evidenzia come il riscaldamento delle acque marine possa contribuire alla vulnerabilità della margherita di mare, favorendo condizioni di stress e la proliferazione di microrganismi potenzialmente dannosi. Sebbene il rapporto causale non sia stato dimostrato sperimentalmente, si ipotizza che l'aumento delle temperature e lo sviluppo dei tappeti cianobatterici siano i principali fattori coinvolti. La mortalità dello zoantario ha inoltre determinato un cambiamento nella composizione del popolamento bentonico, favorendo l'espansione di altri organismi bentonici come la spugna incrostante Crambe crambe.
Riproduzione
I singoli polipi sono gonocorici, a sessi separati, nella stessa colonia convivono individui sia di sesso maschile che di sesso femminile. Possiede un ciclo riproduttivo annuale. La maturazione dei gameti inizia a marzo e la riproduzione avviene a novembre. In particolari ambienti come strapiombi rocciosi e pareti delle grotte mostra anche una particolare riproduzione asessuata per frammentazione o "colamento" in cui alcuni frammenti della colonia colano per gravità fino a staccarsi, originando nuove colonie.
Tassonomia
In passato alcuni autori hanno proposto l'esistenza di 4 differenti sottospecie: Parazoanthus axinellae adriaticus, P. a. liguricus, P. a. muelleri e P. a. brevitentacularis. Lo studio dei metaboliti indica che esistono differenze significative soltanto tra due morfotipi, il primo con polipi tozzi, tentacoli corti e spessi e colorazione arancione (riconducibile alla sottospecie P. a. brevitentacularis), il secondo con polipi allungati, tentacoli più lunghi e sottili, colorazione gialla. Quest'ultimo morfotipo è in grado di crescere come epibionte sulle spugne del genere Cymbaxinella. L'individuazione così netta dei due morfotipi appare quantomeno problematica.
Un recente studio approfondisce la diversità tassonomica del complesso di specie di Parazoanthus axinellae. Lo studio, condotto nel Mare di Alborán, nel Mediterraneo occidentale, ha analizzato differenti morfotipi di Parazoanthus attraverso un approccio integrato, combinando osservazioni ecologiche, analisi morfologiche e istologiche e indagini genetiche. In particolare, sono stati esaminati caratteri anatomici, cnidocisti e sequenze di DNA mitocondriale e nucleare per verificare l'esistenza di specie distinte precedentemente considerate appartenenti a P. axinellae. I risultati hanno portato al riconoscimento di due specie distinte: Parazoanthus brevitentacularis, precedentemente classificato come sottospecie di P. axinellae, e Parazoanthus franciscae, descritta per la prima volta. Le due specie presentano differenze morfologiche, genetiche ed ecologiche: P. brevitentacularis è caratterizzato da polipi robusti di colore arancione, prevalentemente associati a substrati rocciosi, mentre P. franciscae presenta polipi più piccoli e giallastri, frequentemente associati a spugne in ambienti ombreggiati. Le analisi genetiche hanno inoltre evidenziato che il marcatore mitocondriale COI è poco efficace nel distinguere queste specie, mentre le regioni ribosomiali ITS hanno fornito una separazione più chiara e coerente con le differenze morfologiche ed ecologiche osservate. In conclusione, lo studio dimostra che Parazoanthus axinellae, tradizionalmente considerato un'unica specie molto variabile, comprende in realtà specie distinte. I risultati evidenziano l'importanza di integrare caratteri morfologici, ecologici e molecolari per identificare correttamente gli zoantari mediterranei, contribuendo a una migliore conoscenza della biodiversità e della complessità dei popolamenti bentonici del coralligeno.
Specie affini
Una specie simile è Parazoanthus anguicomis, da cui si distingue per il colore, bianco rosato in P. anguicomis, e per il numero di tentacoli, fino a 44 in P. anguicomis. Inoltre P. anguicomis occupa zone di distribuzione più nordiche, essendo tipica del nord Europa.
Note
Bibliografia
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Altri progetti
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Collegamenti esterni
Articolo Forum Acquario, su acquariodolce.it. URL consultato il 20 dicembre 2013 (archiviato dall'url originale il 20 dicembre 2013).
scheda su aiamitalia, su aiamitalia.it.
MondoMarino.net.
Fonti e licenza
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