Caratteristiche e descrizione
La lepre variabile o lepre bianca (Lepus timidus, Linnaeus, 1758) è un mammifero lagomorfo della famiglia dei Leporidi.
Distribuzione
La specie è presente con le sue sottospecie in Eurasia e nell'America settentrionale.
Descrizione
Le lepri variabili cambiano colore a seconda della stagione, da bianco candido durante l'inverno a bruno-rossiccio in estate.
La muta del pelame viene stimolata dalla temperatura, e così sempre del colore del terreno, mantenendo però la punta delle orecchie nere.
Addirittura le sottospecie più settentrionali non mutano affatto il colore, rimanendo invariabilmente bianche per tutto l'anno, visto che la neve domina quasi incontrastata il paesaggio.
Per sopravvivere alle latitudini più settentrionali però non basta sapersi nascondere, e le lepri bianche hanno sviluppato una serie di adattamenti fisiologici per resistere ai freddi climi nordici.
Sottospecie
Di seguito è riportata una lista delle sottospecie comunemente accettate dalla maggior parte degli autori:
Lepus timidus ainu
Lepus timidus begitschevi
Lepus timidus gichiganus
Lepus timidus hibernicus
Lepus timidus kamtschaticus
Lepus timidus kolymensis
Lepus timidus kozhevnikovi
Lepus timidus lugubris
Lepus timidus mordeni
Lepus timidus orii
Lepus timidus scoticus
Lepus timidus sibiricorum
Lepus timidus timidus
Lepus timidus transbaicalicus
Lepus timidus varronis
Alcuni autori classificano come sottospecie della lepre bianca anche la lepre artica (Lepus timidus arcticus).
Riproduzione
Durante l'arco dell'anno una femmina può avere 1 o 2 parti, generalmente nel periodo che va da aprile a settembre.
Dopo una gestazione di circa 50 giorni nascono da 2 a 5 piccoli; come nel caso della Lepre comune i piccoli, appena nati, hanno già gli occhi aperti e il corpo ricoperto da peli. I giovani hanno uno sviluppo assai precoce che li rende autosufficienti a sole quattro settimane.
È interessante far notare che possono nascere, anche se
aramente, ibridi di Lepre comune e Lepre variabile, in quanto gli areali delle due specie, in alcuni casi, si
sovrappongono parzialmente.
Alimentazione
Si nutre di erica, Calluna vulgaris, cortecce delle betulle, salici nani e aghi di conifere.
Bibliografia
EN) Lagomorph Specialist Group 1996, Lepus timidus, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, 204, ISBN 0-8018-8221-4.
Voci correlate
Mammiferi in Italia
Altri progetti
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Collegamenti esterni
EN) Lepus timidus, su Catalogue of Life.
Lepus timidus, su Fauna Europaea.
EN) Lepus timidus, su Fossilworks.org.
EN) Lepus timidus, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.
EN) Lepus timidus, su ITIS.
EN, JA, FR, ES) Lepus timidus, su Lista rossa IUCN.
Fonti e licenza
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