Caratteristiche e descrizione
Il cavalluccio marino o ippocampo comune (Hippocampus hippocampus Linnaeus, 1758) è un pesce osseo marino appartenente alla famiglia Syngnathidae.
Distribuzione e habitat
Il cavalluccio marino è presente nel Mar Mediterraneo, nell'Oceano Atlantico orientale dal Senegal fino alle Isole britanniche e ai Paesi Bassi, sebbene sia molto raro più a nord del golfo di Guascogna. È presente anche sulle coste delle isole Canarie, delle Azzorre e di Madera. È comune nel Mediterraneo, in alcune zone come il golfo di Napoli è molto più abbondante di H. guttulatus.
Si tratta di una specie strettamente costiera reperibile tra 1 e 10 metri di profondità, eccezionalmente fino a 60 metri. Vive in genere su fondi mobili sabbiosi o detritici ricchi di resti vegetali. Penetra nelle lagune e mostra una certa eurialinità popolando anche le acque salmastre.
Descrizione
Il cavalluccio marino, come tutti i cavallucci marini, ha un aspetto del tutto peculiare e molto diverso da qualunque altro pesce; appare fortemente modificato anche rispetto agli altri membri della famiglia. Il corpo è coperto di placche ossee a mo' di armatura composta da anelli ossei in numero di 11-12 nella regione addominale e di 34-36 in quella caudale, su questi anelli e sulle carene longitudinali sono presenti diversi tubercoli. La testa è fortemente angolata rispetto al corpo, di 90° o più, al quale è unita da una sorta di "collo" più stretto; la parte posteriore della testa è più alta del resto e prende il nome di "corona". Il muso è tubolare, rivolto verso il basso con la bocca molto piccola situata all'estremità. L'addome ha sezione ettagonale a causa delle carene longitudinali che lo percorrono, la regione caudale è sottile, prensile e ha sezione quadrangolare, la pinna caudale è assente. Le pinne sono ridotte: sono presenti solo le pinne pettorali con di solito 14 raggi, situate subito dietro la testa, la pinna dorsale con solitamente 17 raggi è ben sviluppata e la pinna anale che è invece piccolissima. Le appendici cutanee sulla testa, ben presenti sull'altra specie mediterranea (Hippocampus guttulatus), in H. hippocampus sono quasi sempre molto ridotte o assenti. Il dimorfismo sessuale è evidente: il maschio ha una tasca incubatrice nella regione addominale inferiore che manca nella femmina, in corrispondenza della tasca sono obliterati gli anelli ossei e la superficie del corpo appare liscia.
Il riconoscimento da H. guttulatus non è sempre facile: i caratteri esterni di facile apprezzabilità come l'assenza delle appendici cutanee filiformi sulla testa non sono sempre presenti. Di solito la colorazione del cavalluccio marino è più scura e priva delle macchiettature tipiche di H. guttulatus ma, data l'estrema variabilità cromatica di questi animali, non è un carattere affidabile. I particolari più sicuri per distinguere le due specie sono i seguenti. Il muso in H. hippocampus è visibilmente più breve che in H. guttulatus. Il numero dei raggi delle pinne è minore nel cavalluccio marino (17 raggi nella dorsale e 14 nella pettorale contro 19 raggi dorsali e 16 pettorali in H. guttulatus). La corona sulla parte posteriore della testa è molto più sviluppata in H. hippocampus che ha una spina simile a un cornetto su gni occhio assente o poco sviluppata in H. guttulatus.
La colorazione è estremamente variabile, spesso il corpo è piuttosto scuro su varie tonalità di bruno ma può essere anche chiara o addirittura gialla. In genere il corpo non è macchiettato di chiaro ma in rari casi può esserlo.
La taglia si aggira di solito sui 9-11 cm di lunghezza, raramente può raggiungere i 15 cm.
Biologia
Comportamento
Passa molto tempo aggrappato a qualche sostegno con la coda prensile.
Alimentazione
Si nutrono di piccoli ivertebrati come crostacei (misidacei, anfipodi, copepodi, decapodi, cumacei e ostracodi), policheti, uova di pesci, detrito ed alghe. Si nutre soprattutto di animaletti planctonici, gli organismi citati vengono perlopiù catturati durante il loro stadio larvale.
Riproduzione
La riproduzione di questa specie e di tutti gli ippocampi è molto caratteristica e per certi versi unica nel regno animale. Il corteggiamento contempla una sorta di danza da parte del maschio. Quando viene incontrata una compagna risalgono verso la superficie e nel frattempo le uova vengono deposte dalla femmina nella tasca incubatrice del maschio, che le incuba per circa due mesi quindi vengono espulsi i neonati da un'apertura nella parte superiore della tasca. I neonati sono sostanzialmente simili agli adulti e fanno vita planctonica per almeno otto settimane.
Pesca
Del tutto occasionale, la specie non viene consumata.
Acquariofilia
Si tratta di una specie che si adatta all'allevamento in acquario. Tutti i membri del genere Hippocampus sono inseriti nella Tabella II del Regolamento (CEE) n. 3626/82 del Consiglio del 3 dicembre 1982 (Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione), modificato dal Reg. (CE) N. 338/97 del Consiglio del 9 dicembre 1996, dunque il commercio è controllato e subordinato ad autorizzazione CITES.
Conservazione
Lo status della specie non è ben noto e la IUCN la classifica come specie con dati insufficienti. In alcune località come in certe aree del Portogallo le popolazioni hanno subito decrementi ingenti a causa del bycatch durante la pesca con la sciabica (rete a strascico manovrata da terra), tecnica scarsamente diffusa altrove.
Note
Bibliografia
Francesco Costa, Atlante dei pesci dei mari italiani, Milano, Mursia, 1991, ISBN 8842510033.
Patrick Louisy, Guida all'identificazione dei pesci marini d'Europa e del Mediterraneo, a cura di Trainito, Egidio, Milano, Il Castello, 2006, ISBN 888039472X.
Tortonese E., Osteichthyes: pesci ossei. Vol. 1, collana Fauna d'Italia, Bologna, Calderini, 1975, ISBN 9788870190977.
Altri progetti
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Hippocampus hippocampus
Wikispecies contiene informazioni su Hippocampus hippocampus
Collegamenti esterni
EN) Hippocampus hippocampus, su FishBase. URL consultato il 07.09.2025.
EN) Bailly, N., Hippocampus hippocampus, in WoRMS (World Register of Marine Species). URL consultato il 7 settembre 2025.
EN) Woodall, L., Hippocampus hippocampus, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020. URL consultato il 7 settembre 2025.
EN) Food items reported for Hippocampus hippocampus, su fishbase.org. URL consultato il 7 settembre 2025.
Fonti e licenza
I-DOOP ha trovato queste informazioni con una ricerca sul web o grazie a un utente di I-DOOP. Premi qui per scoprire l'autore dell'immagine, altre immagini e il testo originale.
Tutto il contenuto di questa pagina, immagini incluse, proviene da Wikipedia ed è di pubblico dominio oppure protetto da una licenza libera, la Creative Commons CC BY-SA, che ne permette il riutilizzo per qualsiasi scopo a condizione di adottare la medesima licenza.
Alcuni contenuti potrebbero non essere accurati, corretti o aggiornati. Le informazioni hanno solo fine illustrativo.