Caratteristiche e descrizione
La cernia dorata (Epinephelus costae (Steindachner, 1878)), conosciuta anche come dotto, è un pesce osseo marino appartenente alla famiglia Serranidae. È nota in letteratura anche con i sinonimi Epinephelus alexandrinus e Mycteroperca costae.
Distribuzione e habitat
È una specie più meridionale rispetto alla più comune e nota cernia bruna; infatti in Atlantico non si ritrova più a nord del Portogallo, mentre a sud giunge fino all'Angola. Nel mar Mediterraneo e nelle acque italiane è stata a lungo molto più comune lungo le coste delle regioni meridionali, ma, a partire dalla metà degli anni 2000, la sua diffusione è nettamente aumentata anche nelle zone più settentrionali, compreso il mar Adriatico, a causa del fenomeno conosciuto come meridionalizzazione del mar Mediterraneo.
Vive su fondali di natura variabile ma soprattutto su substrati misti di sabbia e roccia; è segnalata anche nelle lagune. Si incontra tra i 10 e gli 80 metri di profondità; esistono segnalazioni fino a 300 metri, ma non si è certi della loro effettiva attendibilità. I giovani tendono a essere più costieri degli adulti.
Descrizione
L'aspetto generale è simile a quello delle altre cernie: corpo affusolato ma robusto e poco compresso ai lati, testa grande e massiccia e bocca ampia con la mascella inferiore leggermente prominente. In questa specie il corpo è più slanciato e la mandibola più sporgente rispetto alle altre cernie mediterranee. Sull'opercolo branchiale sono presenti 3 spine, di cui la centrale è di maggiori dimensioni. Le scaglie sono piccole. La bocca è armata di denti caniniformi, con gli anteriori più grandi e appuntiti. La pinna dorsale, unica, ha 11 raggi spiniformi e 16-17 molli; la pinna anale ha 3 raggi spinosi e 8-9 molli. La pinna caudale cambia aspetto con la crescita: è arrotondata negli individui più giovani e diventa leggermente concava in quelli maturi.
La colorazione varia visibilmente con lo sviluppo. Negli adulti è bruno chiaro con quattro linee orizzontali scure parallele sulla parte superiore dei fianchi e una macchia giallo oro dietro la parte superiore dell'opercolo branchiale, spesso sbiadita. Nei grandi maschi la macchia dorata è ben visibile ed estesa; la metà inferiore del corpo è chiara, bordata superiormente da una fascia molto scura dai bordi irregolari, mentre i lati del capo sono brunastri con riflessi violacei. Questa livrea è legata al comportamento territoriale e riproduttivo, può sbiadire in determinati momenti ma rimane almeno in parte anche dopo la morte. Nei giovani, che sono gli individui più frequentemente osservati, la macchia dorata è assente; sono presenti invece due linee oblique sull'opercolo e 4-6 strette bande orizzontali sui fianchi. A tutte le età l'iride è di colore verde.
La taglia raggiunge almeno 80 cm di lunghezza per circa 8 kg di peso, probabilmente anche di più.
Biologia
Comportamento
Si incontra spesso mentre nuota lontano dal fondo. I giovani sono talvolta piuttosto confidenti e si lasciano avvicinare dai subacquei, mentre gli adulti sono molto sospettosi.
Riproduzione
La riproduzione avviene fra luglio e agosto. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 30 cm e i maschi a 60 cm di lunghezza.
Alimentazione
La dieta è basata su pesci, molluschi e crostacei.
Pesca
Si cattura con la pesca a strascico e con i palamiti. È anche oggetto di pesca sportiva. Le carni sono ottime, come in tutte le cernie, anche se questa specie pare essere leggermente meno apprezzata.
Conservazione
La consistenza delle popolazioni e l'intensità dello sforzo di pesca sono ignote, per cui la IUCN classifica questa specie come "con dati insufficienti". Nel Mediterraneo la pesca non è intensa, mentre lungo le coste dell'Africa occidentale probabilmente è soggetta a sovrasfruttamento come altre specie di cernia in quell'area.
Note
Bibliografia
Francesco Costa, Atlante dei pesci dei mari italiani, Milano, Mursia, 1991, ISBN 8842510033.
Patrick Louisy, Guida all'identificazione dei pesci marini d'Europa e del Mediterraneo, a cura di Trainito, Egidio, Milano, Il Castello, 2006, ISBN 888039472X.
Tortonese E., Osteichthyes: pesci ossei. Vol. 1, collana Fauna d'Italia, Bologna, Calderini, 1975, ISBN 9788870190977.
EN) Ugarković P. e Dragičević B., Documenting the spatial and temporal expansion of grouper species in the eastern Adriatic Sea (Croatia) through local ecological knowledge of recreational fishermen, in NAŠE MORE: znanstveni časopis za more i pomorstvo, vol. 7, 3 (special issue), 2023, pp. 160-170, DOI:10.17818/NM/2023/SI4.
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Collegamenti esterni
EN) Epinephelus costae, su FishBase. URL consultato il 20 agosto 2025.
EN) Francour e Pollard, Mycteroperca costae, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020. URL consultato il 20 agosto 2025.
EN) Epinephelus costae, in WoRMS (World Register of Marine Species).
EN) Food items reported for Epinephelus costae, su fishbase.us. URL consultato il 20 agosto 2025.
Fonti e licenza
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