Caratteristiche e descrizione
La stella gorgone mediterranea (Astrospartus mediterraneus Risso, 1826) è una specie di ofiura della famiglia delle Gorgonocephalidae.
Etimologia
Il nome scientifico deriva da aster (stella in latino) e spartos (arbusto in latino).
Il nome inglese (basket star) deriva dall'abitudine di raggomitolarsi a cesto (basket, in inglese) durante il giorno con le braccia ramificate.
Il nome italiano di stella gorgone deriva dal mito delle Gorgoni (Medusa, Steno e Euriale) figure della mitologia greca, che avevano serpenti al posto dei capelli.
Distribuzione e habitat
Molto rara, sciafila e tipicamente notturna. Si trova nel Mar Mediterraneo occidentale, sulla costa dell'Oceano Atlantico e sulle coste della Spagna e del Senegal; comune in Algeria e in Marocco. Vive dai 30 metri di profondità fino agli 800 metri, generalmente epibionte su rami di gorgonie come Paramuricea clavata, Eunicella singularis o sulle spugne.
Descrizione
Questa ofiura è caratterizzata da cinque tentacoli, ognuno ramificato più volte, con i quali si aggrappa ai rami delle gorgonie, che vengono aperti di notte per nutrirsi. Il corpo ha un diametro di 8 centimetri, con l'apertura dei tentacoli la larghezza massima dell'intero animale arriva a 80 centimetri.
Alimentazione
È un animale filtratore passivo che si nutre, tramite i tentacoli aperti, in particolare di microparticelle planctoniche.
Note
Bibliografia
Egidio Trainito, Atlante di flora e fauna del Mediterraneo, 2004ª ed., Milano, Il Castello, 2004, ISBN 88-8039-395-2.
EN) Hans G. Hansson (Tjärnö Marine Biological Laborator), European Echinodermata Check-List: a draft for the European Register of Marine Species (PDF), su tmbl.gu.se, 1999. URL consultato il 5 giugno 2008 (archiviato dall'url originale il 9 luglio 2007).
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