Una comunicazione efficace è fondamentale per stabilire e mantenere una relazione stabile anche tra cane e uomo.
Per evitare di interpretare i segnali comunicativi dei cani usando solo parametri che sono propri della comunicazione umana è molto importante che l’uomo impari a riconoscere ed interpretare il significato dei sistemi comunicativi canini.
I sistemi sociali del cane e dell’uomo si assomigliano molto e di conseguenza hanno anche un elevato numero di segnali similari.
Anche se questo facilita la comunicazione tra uomo e cane, talvolta crea delle incomprensioni perché non sempre un segnale simile ha lo stesso significato nelle due specie.
Per citare un esempio, i cani eseguono il ‘grinning’ una smorfia molto particolare che è caratterizzata dal sollevamento delle labbra e dall'esposizione dei denti (come una sorta di sorriso): quando emettono questo segnale noi siamo portati a credere che stiano sorridendo, esprimendo uno stato di felicità, in realtà si tratta di una richiesta di interazione con i proprietari che potrebbe anche esprimere disagio e stress.
Per ridurre la fonte di incomprensioni, spesso all'origine di diversi problemi comportamentali, è molto importante non attribuire emozioni e pensieri umani al cane.
L’interpretazione scorretta da parte del proprietario del segnale inviato dal cane crea un errore di comunicazione.
La conseguenza di ciò sarà una risposta inappropriata inviata al cane.
Per esempio molti comportamenti del cane vengono interpretati come ‘noia’, ‘prese in giro’ o ‘mancanza di rispetto’ ad esempio sbadigliare se ricevono un comando, avvicinarsi molto lentamente se chiamati, urinare - quando invece sono tentativi di pacificazione o segnali di stress.
Perciò è necessario capire la differenza fra comportamento osservato e il suo vero significato evitando di associare ‘intenzioni’ ed ‘emozioni’ a comportamenti del cane che hanno delle loro specifiche finalità.
I proprietari sarebbero sorpresi di sapere quante delle posture che loro ritengono di dominanza derivano invece da manifestazioni di sottomissione! Leggere e interpretare correttamente il linguaggio posturale permette di evitare errori nella comunicazione e prevenire l’insorgenza di eventuali comportamenti indesiderati.
Per un’adeguata ed efficace comunicazione tra cane e uomo è indispensabile una certa coerenza e costanza da parte del proprietario sia nei comportamenti che nell'uso delle parole.
Anche le parole dell’uomo sono segnali per il cane.
Ovviamente l’animale non ne comprende il significato, ma percepisce il tono e il contesto in cui il segnale viene emesso.
È quindi importante evitare segnali discordanti e utilizzare sempre le stesse parole quando si chiede al cane di fare qualcosa.
Se per far stare fermo il cane usiamo ogni volta parole diverse (“resta!”, “stai!”, “fermo!”, “stop!”) creiamo confusione e il cane non riesce ad associare il suono di quella parola al comportamento richiesto.
Per questo motivo tutti i membri della famiglia devono utilizzare gli stessi segnali comunicativi e rispondere in maniera coerente ai comportamenti dell’animale.
Non dimentichiamo che i cani sono abilissimi nell'usare e osservare il linguaggio del corpo nella comunicazione.
Noi invece prestiamo poca attenzione al linguaggio del nostro corpo e, inconsapevolmente, possiamo trasmettere segnali incoerenti rendendo inefficace o difficile la comunicazione.
Mantenere la coerenza nelle risposte che inviamo al nostro cane non ci risulta sempre naturale.
Ad esempio è usuale concedere al cane di saltarci addosso per farci le feste ma quando indossiamo vestiti eleganti non lo concediamo più.
Peggio ancora se il cane salta sul vestito di un ospite che magari non gradisce!
Dobbiamo sapere in partenza che se concediamo questo atteggiamento il cane non discriminerà su quali vestiti (e ospiti) gli è concesso saltare.
È meglio quindi non concedere dei comportamenti a cui non possiamo dare risposte coerenti.