Gli strumenti principali consistono nel premiare i buoni comportamenti e ignorare, per quanto possibile, quelli sgraditi o che nel futuro potrebbero diventare problematici.
Nel caso in cui sia necessario interrompere un comportamento sgradito è importante attuare una sequenza corretta: interrompere il comportamento indesiderato e subito dopo, con una voce bassa e dolce, invitare il cane a mettere in atto un comportamento che sarà premiato.
In questo modo viene rafforzata l’autorevolezza del proprietario rendendolo un punto di riferimento per il cane.
Bisognerebbe sempre ricordare che quello che viene accettato, o magari anche rinforzato in un cucciolo di pochi mesi (e di pochi chili) potrebbe poi essere difficile da sopportare in un cane adulto.
Per esempio i salti o l’eccitazione di un cucciolo irruento potrebbero diventare comportamenti difficili da gestire nel futuro.
Educare e addestrare sono due concetti diversi: l’educazione favorisce la naturale tendenza del cane a seguire le regole dettate dagli adulti mentre l’addestramento lo rende capace di fare cose nuove, particolari e dirette a un fine specifico.
Per questo parliamo di educazione pensando all'insegnamento delle regole di convivenza quali aspettare per avere l’attenzione, le carezze, il cibo, i giocattoli, andare al posto quando il proprietario lo chiede, seguire al guinzaglio, tornare al richiamo.
I metodi di addestramento, così come quelli di educazione, dovrebbero essere sempre basati sul principio di premiare i buoni comportamenti e non premiare quelli sgraditi.
Tutti i sistemi di addestramento che implicano dolore fisico o frustrazione devono essere evitati: i cani dovrebbero vedere le sessioni di addestramento come un bel gioco.
Per questo motivo è importante scegliere un professionista - educatore cinofilo, istruttore o addestratore - che impieghi metodi e strumenti compatibili con il benessere del cane.