Per secoli, storie raccontate da pastori che vivevano in Corsica su gatti lunghi un metro con lunghi denti aguzzi che avrebbero attaccato le pecore e le capre durante la notte venivano liquidate come un mito.
Tuttavia, nel 2008 uno di questi gatti è stato accidentalmente catturato in un pollaio e ha incoraggiato gli scienziati a estendere la ricerca sulle nuove specie di gatti.
I ricercatori dell'ufficio nazionale per la caccia e la fauna selvatica (ONCFS) hanno recentemente catturato l'animale soprannominato come la volpe-gatto e confidano che questa sia la creatura che in precedenza si riteneva fosse un mito.
Conosciuto come cat-fox in inglese o come ghjattu volpe in corso e il chat renard in francese, questo gatto può sembrare simile ai gatti domestici, ma è piuttosto diverso in qualche modo.
Mentre i gatti domestici sono in media di 46 cm, la cat-fox scoperta misura 90 cm dalla testa alla coda.
La volpe-gatto ha anche denti canini molto più lunghi, baffi corti e orecchie larghe.
Un'altra caratteristica importante distinguibile è la loro coda con quattro anelli e una punta nera.
Capo tecnico ambientale del National Hunting and Wildlife Office, Pierre Bendetti non poteva nascondere la sua eccitazione per la scoperta dell'animale.
'È una scoperta meravigliosa', ha detto a AFP.
Dopotutto, si crede sia una nuova specie di gatto.
'Riteniamo che sia una specie naturale selvaggia conosciuta ma non identificata scientificamente perché è un animale estremamente poco appariscente con abitudini notturne', ha aggiunto Pierre Benedetti.
L'animale è stato catturato con metodi non violenti.
Si stima che 16 di loro abitino la Corsica.
'La volpe-gatto è parte della nostra mitologia pastorale.
Di generazione in generazione, hanno raccontato storie di come i gatti della foresta avrebbero attaccato le mammelle delle loro pecore e capre ', dice un altro agente dell'ONCFS, Antone Cecchini.