Ogni tartaruga deve avere un documento CITES che ne attesta l'origine legale e deve essere identificata con un microchip, che è simile a quello usato per i cani. Il possesso di una tartaruga priva di questo documento è un reato penale che comporta il sequestro dell'animale e forti multe. È quindi importante adottare solo animali di provenienza legale, dotati di regolare documentazione. Li si possono acquistare nei negozi specializzati in rettili o da allevatori privati che cedono i piccoli nati in cattività. È bene non accettare una tartaruga che viene regalata senza documento perché non c'è modo di metterla in regola. Per legge, le tartarughe delle specie mediterranee rientrano nella fauna protetta. Ciò significa che, se si trova casualmente una tartaruga mediterranea (Testudo graeca, T. hermanni e T. marginata), non la si può tenere. È necessario denunciarne il ritrovamento al Corpo Forestale dello Stato se l'ambiente in cui viene rinvenuta non è idoneo alla sua sopravvivenza (ad esempio nei pressi di un centro abitato dove rischia di venire schiacciata dalle automobili), o se viene trovata ferita o malata. Dal 14 febbraio 2018 è entrato in vigore un decreto che stabilisce che chi detiene uno o più esemplari di specie esotiche incluse negli elenchi delle specie esotiche invasive è tenuto a farne denuncia al Ministero dell’Ambiente.
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