La foresta di mangrovie di Sundarbans in Bangladesh e India è ampiamente conosciuta come uno degli ultimi habitat rimasti per la tigre del Bengala (Panthera tigris tigris), ma i boschi costieri pullulano anche di una ricchezza di animali più piccoli, tra cui 37 specie note di farfalle.
La piccola statura di queste farfalle smentisce la loro importanza; impollinano le piante in fiore e nutrono gli uccelli che svolazzano attraverso la volta, sostenendo in ultima analisi la salute dell'intero ecosistema forestale.
Ma le farfalle nelle Sundarbans e in tutta l'Asia meridionale sono a rischio crescente di estinzione, imitando una tendenza globale che alcuni esperti hanno soprannominato 'l'apocalisse degli insetti'.
Secondo alcune stime, negli ultimi 150 anni si sono estinte 250000-500000 specie di insetti e molte altre sono ora sull'orlo della sopravvivenza.
Il cambiamento climatico e lo sviluppo urbano costituiscono i rischi maggiori, insieme alle minime protezioni legali e alle iniziative di conservazione su larga scala incentrate su farfalle e altri insetti.
'Se il mio governo non ne è a conoscenza, [le specie di farfalle] andranno perdute.
Ciò avverrà probabilmente tra 10 anni perché il cambiamento climatico sta prosperando', ha affermato Monwar Hossain, professore e lepidotterologo alla Jahangirnagar University in Bangladesh.
La bellezza unica e la vivacità delle farfalle del Bangladesh hanno attirato per la prima volta l'attenzione di Hossain quasi tre decenni fa.
Nel corso della sua carriera, Hossain ha osservato la crisi climatica svilupparsi attraverso ondate di calore da record, cicloni violenti e un rapido innalzamento del livello del mare, e la sua ricerca si concentra spesso sui modi unici in cui questi cambiamenti hanno un impatto sulle oltre 400 specie di farfalle endemiche del Bangladesh.
Gli insetti, comprese le farfalle, sono a sangue freddo, quindi non sono in grado di adattarsi ai cambiamenti di temperatura con la stessa facilità dei mammiferi e degli uccelli.
Ciò li espone a un rischio particolare durante eventi meteorologici a breve termine come le ondate di calore, nonché a cambiamenti nelle tendenze di temperatura a lungo termine.
Molti insetti non sono inoltre in grado di migrare per lunghe distanze per sfuggire ai cambiamenti climatici o alle tempeste.
La dipendenza degli impollinatori come le farfalle dalle piante in fiore aggiunge un'ulteriore dimensione alla loro vulnerabilità, poiché anche piccoli cambiamenti nella stagione della fioritura possono significare la fame per gli sfortunati raccoglitori di nettare.
Nonostante questi rischi, il Bangladesh ha attualmente poche protezioni per le farfalle, come aree protette o divieti di raccolta e commercio di esemplari.
Hossain ha contrapposto questo deficit all'attenzione internazionale e al surplus di finanziamenti dedicati ai grandi mammiferi, come le tigri.
'Ogni animale ha il suo diritto di sopravvivere, quindi non voglio paragonare la farfalla, ma nel contesto del mio Paese, milioni e milioni di dollari [vengono utilizzati] per la tigre', ha detto Hossain.
'A volte diciamo al governo, perché non includere la farfalla?'
Uno studio del 2021 ha determinato che meno del 2% delle gamme di farfalle del Bangladesh erano incluse in aree protette.
L'autore dello studio, Shawan Chowdhury, è stato tutt'altro che sorpreso dai risultati.
Originario del Bangladesh, Chowdhury ha assistito in prima persona alle sviste entomologiche delle decisioni di conservazione e sviluppo nell'Asia meridionale.
'In realtà non sta succedendo nulla per quanto riguarda la conservazione degli insetti in Bangladesh', ha affermato Chowdhury.
Parte del problema, secondo Chowdhury, è la mancanza di ricerche precedenti.
La conservazione degli animali è in genere basata su anni, se non decenni, di attenta documentazione e monitoraggio.
Prima che i politici scrivano leggi per proteggere gli animali, gli scienziati hanno il compito di fornire prove che mostrino se e di quali tipi di protezione hanno bisogno gli animali.
Negli ultimi anni si sono viste alcune promettenti aggiunte alla collezione di ricerche entomologiche dell'Asia meridionale.
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha incluso le farfalle per la prima volta nel suo più recente rapporto sul Bangladesh, grazie in gran parte a Hossain, autore della sezione sulle farfalle del rapporto.
Chowdhury ha anche contribuito con diversi articoli scientifici, tra cui uno studio osservazionale quadriennale sulle farfalle nella capitale del Bangladesh, Dhaka.
Ma la comunità entomologica sta ancora cercando di recuperare.
Chowdhury ha sottolineato che i naturalisti hanno studiato gli uccelli per secoli; gli scienziati possono ora usare questi resoconti storici per stimare come le popolazioni siano cambiate nel tempo.
Per gli insetti, in particolare quelli dell'Asia meridionale, 'non esiste alcun resoconto'.
Creare un resoconto accurato da zero richiede anni di osservazione costante, il che può richiedere molto tempo e lavoro.
Nitin Ravikanthachari ha riscontrato un problema simile nella sua città natale, Bengaluru, in India.
“Si può letteralmente contare su una mano il numero di persone [in India] che studiano le farfalle”, ha affermato.
Ravikanthachari ha trascorso gran parte della sua adolescenza a girovagare per i giardini e i parchi di Bengaluru, macchina fotografica in mano, e anche dopo aver iniziato una laurea in biologia, spesso incontrava altri fotografi per passeggiare per la città e fotografare le farfalle.
Man mano che il suo interesse per i lepidotteri cresceva, Ravikanthachari si rese conto di quanta poca attenzione scientifica fosse stata dedicata all'argomento, e decise che voleva 'fare qualcosa di più concreto' per colmare questa lacuna e richiamare l'attenzione sull'importanza delle farfalle.
Nel 2012, Ravikanthachari e altri tre lepidotteristi amatoriali fondarono il Bangalore Butterfly Club (BBC).
Invece di affidarsi a grandi istituzioni e università per generare informazioni sulle farfalle della loro città, la BBC iniziò a condurre le proprie passeggiate di ricerca per contare il numero e le specie di farfalle in città.
Nel tempo, avrebbero potuto usare questi dati per stabilire tendenze e valutare lo stato di salute delle popolazioni di farfalle.
L'iniziativa ha avuto un enorme successo.
Ad oggi, la BBC ha catalogato più di 170 specie di farfalle a Bengaluru, tra cui 14 specie precedentemente sconosciute.
Oltre 400 membri partecipano a passeggiate di ricerca, eventi educativi e un festival annuale delle farfalle ospitato dal gruppo.
Ravikanthachari ha persino riscoperto una specie che si pensava estinta dopo 120 anni di assenza dai registri scientifici.
Ravikanthachari ha affermato che ora stanno cercando di esportare il successo della BBC in altre città dell'India e Chowdhury spera che un modello simile possa rivelarsi utile in Bangladesh, soprattutto nelle aree densamente urbanizzate dove le pressioni dello sviluppo catalizzano i rischi esistenti legati al cambiamento climatico.
'La popolazione è in realtà un potere, ma non lo stiamo usando', ha detto Chowdhury.
Ha indicato app come iNaturalist come un modo non solo per offrire maggiori opportunità di registrare gli avvistamenti e di creare un database delle specie, ma anche per educare il pubblico sull'importanza delle farfalle e di altri insetti.
Hossain ha anche integrato l'educazione della comunità e la scienza dei cittadini nella sua ricerca.
La sua biblioteca di studi scientifici è completata da opuscoli e libri per bambini e il suo laboratorio ha iniziato a ospitare una fiera annuale delle farfalle con spettacoli, concorsi e attività educative nel 2010.
Il Butterfly Park and Research Centre, aperto nel 2015, non solo alleva farfalle per scopi di ricerca, ma funge anche da giardino pubblico nel campus della Jahangirnagar University.
Hossain afferma di vedere sempre più giovani interessati all'ambiente e alla salvaguardia dell'ambiente grazie a queste opportunità di interagire e imparare a conoscere le farfalle.
'Una volta che vedono la farfalla, il cambiamento climatico, la foresta, capiscono', ha detto Hossain.
In definitiva, spera che la crescente comunità di scienziati cittadini, sostenitori dell'ambiente e appassionati di farfalle si traduca in più ricerca scientifica e legislazione sulle farfalle.
Più persone si interessano alle farfalle, ha spiegato, più opportunità ci sono di continuare il lavoro che ha iniziato 28 anni fa.
'Sono solo un lavoratore.
Sono un lavoratore', ha detto Hossain.
'Penso che la vita sia molto breve, quindi ogni [persona] fa un lavoro significativo nel mondo, per la natura, per la sua vita o altre cose'.
Che si tratti degli studenti del suo laboratorio, dei legislatori del Parlamento del Bangladesh o dei bambini che visitano per la prima volta il Butterfly Park and Research Centre, Hossain spera che la prossima generazione imparerà dalle sue esperienze e sceglierà di dedicare parte della propria vita e del proprio lavoro alla ricerca e alla protezione delle farfalle dell'Asia meridionale.
Questa storia è pubblicata tramite una collaborazione tra Mongabay e la School of Journalism dell'Università del Montana.
Gli studenti si sono recati in Bangladesh a maggio 2024 per documentare gli effetti del cambiamento climatico.
Citazioni:
Hossain, M (2014).
Check list delle farfalle della foresta di mangrovie di Sundarbans, Bangladesh.
Journal of Entomology and Zoology Studies 2014; 2 (1): 29-32.
Recuperato da https://www.
entomoljournal.
com/vol2Issue1/Issue_jan_2014/10.
1.
pdf
Chowdhury, S, Alam, S, Chowdhury, SU, Rokonuzzaman, M, Shahriar, SA, Shome, AR, & Fuller, RA (2021).
Le farfalle sono scarsamente protette in un paese mega-popolato, il Bangladesh.
Global Ecology and Conservation.
Chowdhury, S, Shahriar, SA, Böhm, M, Jain, A, Aich, U, Zalucki, MP, Fuller, RA (2021).
Gli spazi verdi urbani a Dhaka, Bangladesh, ospitano quasi la metà della diversità di farfalle del paese.
Journal of Urban Ecology
Questo articolo di Hailey Smalley è stato pubblicato per la prima volta da Mongabay.
com il 31 luglio 2024.
Immagine: una comune Jezebel (Delias eucharis)
Fonte: https://focusingonwildlife.com/news/scientists-are-racing-to-save-south-asias-butterflies-from-the-threat-of-extinction/?utm_source=mailpoet&utm_medium=email&utm_source_platform=mailpoet&utm_campaign=newsletter-post-title_1120