I lupi e gli umani hanno una relazione complicata.
Spesso denigriamo il 'Grande Lupo Cattivo' nella finzione e nella vita reale, ma siamo anche costantemente affascinati da questi mammiferi intelligenti e sociali, e non ci siamo sempre scontrati.
I nostri antenati si sono persino alleati con i lupi selvatici nel tardo Pleistocene, dandoci alla fine gli amici senza pari che ora conosciamo come cani.
Nonostante tutta questa storia, molti non capiscono i lupi così bene come pensano.
I cani domestici possono essere molto diversi dai loro parenti selvatici, che non hanno trascorso millenni a imparare ad amarci.
A causa della decimazione dei lupi selvatici da parte degli umani negli ultimi secoli, la maggior parte delle persone in vita oggi ha poca o nessuna esperienza personale con i lupi a parte i cani .
Anche i miti più diffusi distorcono la nostra visione dei lupi , dai preconcetti sui ' lupi alfa ' a incomprensioni più dannose sulla minaccia che i lupi rappresentano per le persone.
I lupi possono essere pericolosi, ovviamente, ma gli attacchi agli umani sono rari poiché questi animali generalmente non ci vedono come prede.
Nella speranza di far luce su come sono i lupi al di fuori delle favole e delle fiabe , ecco alcuni fatti inaspettati che potresti non sapere su questi straordinari alleati e avversari dell'umanità.
Fatti sul lupo
Nome comune : Lupo grigio
Nome scientifico : Canis lupus
Durata media della vita in natura : da cinque a sei anni
Durata media della vita in cattività : 15 anni
Stato della Lista Rossa IUCN : Minima preoccupazione
Popolazione attuale : da 200000 a 250000 individui 3
I lupi sono sorprendentemente diversi
La parola 'lupo' di solito si riferisce al lupo grigio ( Canis lupus ), la specie di lupo più diffusa e familiare.
Si pensa che i lupi grigi si siano evoluti dal più piccolo lupo di Mosbach, un canide ormai estinto in Eurasia durante il Pleistocene medio-tardo.
4 Grazie ad antenati avventurosi e adattabili, i lupi grigi hanno prosperato per centinaia di migliaia di anni in vaste aree dell'Eurasia e del Nord America , dove si sono differenziati in un'ampia varietà di sottospecie.
C'è ancora dibattito su quanto sia ampia questa varietà, con gli scienziati che li dividono in un numero che va da otto a 38 sottospecie.
5 In Nord America, questi includono il lupo artico spettrale, il grande lupo nordoccidentale, il piccolo lupo messicano e il lupo orientale o dei boschi, che alcune autorità considerano una specie separata.
C'è anche l'enigmatico lupo rosso ( C.
rufus ), un raro canide classificato come specie distinta o come sottospecie di lupo grigio, con possibile ascendenza coyote in entrambi i casi.
Il lupo eurasiatico è il più grande di diverse sottospecie del Vecchio Mondo e il più abbondante con l'areale più vasto.
Altri includono il lupo della tundra settentrionale, il lupo himalayano d'alta quota, il lupo arabo che vive nel deserto e il lupo indiano che si aggira nelle pianure.
Oltre ai lupi grigi, il genere Canis include anche specie strettamente correlate come i coyote e gli sciacalli dorati, così come altre due specie comunemente note come lupi: il lupo etiope ( C.
simensis ) e il lupo dorato africano ( C.
lupaster ).
C'erano molti più lupi
Nonostante questa diversità e la relativa abbondanza di lupi grigi a livello globale, sulla Terra oggi ci sono molti meno lupi (e meno specie) rispetto a un tempo.
I reperti fossili hanno rivelato una serie di interessanti specie di lupi e simili ai lupi, tra cui, ad esempio, il famoso lupo terribile ( Aenocyon dirus ) e gli ipercarnivori Xenocyons , o ' cani strani ', che potrebbero essere gli antenati dei moderni cani selvatici africani e dei dhole.
Oltre alle estinzioni naturali in epoca preistorica , tuttavia, gli esseri umani hanno mosso guerra ai lupi grigi per secoli.
Il lupo grigio era un tempo il mammifero più ampiamente distribuito sulla Terra, secondo l' Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), ma la persecuzione da parte degli esseri umani ha contribuito a ridurne l'areale di circa un terzo.
Diverse sottospecie uniche sono andate perdute lungo il cammino, tra cui il lupo nero della Florida , il lupo delle Grandi Pianure , il lupo della valle del Mississippi e il lupo del Texas, così come specie del Vecchio Mondo come il lupo giapponese, il lupo di Hokkaido e il lupo siciliano.
fatti sulla vita familiare dei lupi
I lupi terribili potrebbero non essere stati lupi
Il lupo feroce, ormai estinto, era comune in tutto il Nord America fino a circa 13.
000 anni fa, quando gran parte della megafauna del continente scomparve a causa dei cambiamenti climatici naturali .
I lupi feroci erano paragonabili per dimensioni ai più grandi lupi grigi di oggi, ma avevano mascelle che spaccavano le ossa e potrebbero essersi concentrati su grandi prede come cavalli , bisonti , bradipi e mastodonti.
I fossili di lupo feroce suggeriscono una forte somiglianza con i moderni lupi grigi e, sulla base delle somiglianze morfologiche, gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che i due fossero strettamente imparentati.
All'inizio del 2021, tuttavia, gli scienziati hanno rivelato risultati sorprendenti dopo aver sequenziato il DNA da subfossili di lupo feroce.
I lupi feroci e i lupi grigi sono solo cugini molto lontani, hanno riferito sulla rivista Nature , e le loro somiglianze sembrano essere il risultato di un'evoluzione convergente piuttosto che di strette relazioni.
Il DNA del lupo feroce indica una 'linea altamente divergente' che si è separata dai canidi viventi 5,7 milioni di anni fa senza prove di incroci con alcuna specie di canide vivente.
'Quando abbiamo iniziato questo studio pensavamo che i lupi terribili fossero solo lupi grigi potenziati, quindi siamo rimasti sorpresi nello scoprire quanto fossero geneticamente diversi, tanto che probabilmente non avrebbero potuto incrociarsi', ha affermato l'autore senior Laurent Frantz, della Ludwig Maximilian University di Monaco, in una dichiarazione .
'Si pensa che l'ibridazione tra le specie di Canis sia molto comune; questo deve significare che i lupi terribili sono rimasti isolati in Nord America per molto tempo per diventare così geneticamente distinti'.
Gli 'Alpha Wolves' sono solo mamme e papà
I lupi grigi di solito vivono in branchi da sei a dieci individui, guidati da una coppia dominante riproduttiva.
Potresti aver sentito qualcuno riferirsi a questi capibranco come 'lupi alfa', ovvero maschi e femmine che presumibilmente ottengono il predominio combattendo all'interno dei loro branchi, diventando alla fine i leader del gruppo e gli allevatori esclusivi.
Questa visione è diffusa e fuorviante.
Molti esperti di lupi ora considerano 'lupo alfa' un termine obsoleto, sostenendo che non descrive accuratamente come funziona un branco di lupi.
Uno di questi esperti è L.
David Mech, un rinomato biologo che ha contribuito a rendere popolare l'idea decenni fa, ma ora ne scoraggia l'uso.
Ora sappiamo che i 'lupi alfa' sono in realtà solo genitori, spiega Mech, e gli altri membri del branco sono la loro prole.
I lupi spesso si accoppiano per la vita e il loro nucleo familiare può includere un mix di giovani e giovani adulti provenienti da più stagioni riproduttive.
'Alpha' implica competere con gli altri e diventare il capobranco vincendo una gara o una battaglia, scrive Mech sul suo sito web .
Tuttavia, la maggior parte dei lupi che guidano i branchi hanno raggiunto la loro posizione semplicemente accoppiandosi e producendo cuccioli, che poi sono diventati il loro branco.
In altre parole, sono semplicemente riproduttori o genitori, ed è così che li chiamiamo oggi.
Misteriosi cani del Texas hanno il DNA 'fantasma' dei lupi rossi
I lupi sono animali di famiglia
I lupi grigi adulti possono sopravvivere da soli e potrebbero averne bisogno per un po' dopo aver lasciato i loro branchi di nascita.
I lupi sono molto socievoli e spesso si accoppiano per la vita una volta trovato un partner.
Questo segna l'inizio di un nuovo branco di lupi, o famiglia nucleare, l'unità sociale di base per i lupi.
Sia i lupi grigi che quelli rossi si riproducono una volta all'anno a fine inverno o inizio primavera, ed entrambi hanno un periodo di gestazione di circa 63 giorni.
In genere hanno da quattro a sei cuccioli per cucciolata, che nascono ciechi, sordi e fortemente dipendenti dalla madre.
I cuccioli di lupo vengono accuditi da tutti i membri del branco, compresi i genitori e i fratelli più grandi.
Si sviluppano rapidamente, esplorando fuori dalla tana dopo tre settimane e raggiungendo quasi le dimensioni adulte entro sei mesi.
I lupi raggiungono la maturità a 10 mesi, ma possono rimanere con i genitori per alcuni anni prima di trasferirsi altrove.
Sono anche abili comunicatori
I lupi ululano di notte, ma contrariamente a quanto si crede, questi richiami pieni di sentimento non hanno nulla a che fare con la luna.
Trasmettono messaggi a lunga distanza ad altri lupi, che potrebbero sentirli fino a 10 miglia di distanza.
L'ululato può aiutare i lupi a riunire il loro branco, localizzare i membri scomparsi o difendere il territorio, tra gli altri scopi.
I lupi emettono anche altre vocalizzazioni per comunicare, come ringhiare, abbaiare , piagnucolare e lamentarsi.
Usano anche il linguaggio del corpo , tra cui il contatto visivo, le espressioni facciali e la postura del corpo.
Questi canali di comunicazione silenziosi possono essere utili durante la caccia: un 'segnale dello sguardo', ad esempio, può aiutare i lupi a coordinarsi durante le cacce di gruppo senza emettere suoni che allerterebbero la preda
Anche il potente senso dell'olfatto dei lupi svolge un ruolo fondamentale nella loro comunicazione, consentendo loro di condividere informazioni attraverso diversi tipi di marcatura olfattiva, tra cui la minzione con le zampe sollevate, la minzione accovacciata, la defecazione e il graffio
Le persone e i cani sembrano stressare i lupi
Potremmo non comprendere appieno l'esperienza emotiva di un'altra specie, ma studiare i livelli di cortisolo nei campioni fecali è il modo in cui gli scienziati possono stimare lo stress negli animali selvatici.
Confrontare quei livelli ormonali con altri dati sulla vita quotidiana degli animali potrebbe indicare fonti di stress.
In uno studio su 450 campioni fecali di 11 branchi di lupi, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che la morte di un membro del branco probabilmente induce 'stress importante nel resto dell'unità sociale'.
Altre ricerche suggeriscono che i lupi potrebbero essere stressati dalla presenza degli umani, almeno in alcuni contesti.
Non sembrano gradire le motoslitte , secondo uno studio condotto in tre parchi nazionali degli Stati Uniti, dove i livelli di glucocorticoidi fecali dei lupi grigi erano più alti nelle aree e nei periodi di intenso utilizzo delle motoslitte.
11 Anche la presenza di una popolazione locale di cani randagi è stata collegata a un maggiore stress nei lupi.
I lupi non ululano davvero alla luna
I media hanno reso mainstream l'idea che i lupi ululino alla luna piena, ma non è vero.
I lupi ululano per comunicare con il loro branco o per spaventare altri lupi.
E questi ululati vanno lontano: possono essere uditi fino a 10 miglia di distanza.
I lupi hanno bisogno di molto spazio
I branchi di lupi hanno bisogno di territori estesi per poter contare su prede sufficienti, ma le dimensioni possono variare notevolmente a seconda di fattori quali il clima, il terreno, l'abbondanza delle prede e la presenza di altri predatori .
I territori del lupo grigio variano da 50 a 1000 miglia quadrate, secondo l' US Fish and Wildlife Service.
I lupi possono coprire grandi aree durante la caccia, viaggiando fino a 30 miglia al giorno.
Principalmente trottano a circa 5 mph, ma possono correre fino a 40 mph per brevi distanze.
I lupi grigi perdono la protezione ai sensi dell'Endangered Species Act
I cani sono geneticamente simili ai lupi
I cani sono discendenti dei lupi e c'è della scienza dietro a questo: le due creature condividono il 99,8% dello stesso DNA.
Quindi, mentre i cani sono addomesticati e i lupi no, sono più simili di quanto si possa pensare!
I lupi aiutano a regolare i loro ecosistemi
Come molti predatori al vertice della catena alimentare , i lupi svolgono importanti ruoli ecologici nei loro habitat .
Un esempio ampiamente citato si è verificato circa un secolo fa nello Yellowstone National Park , dove i lupi grigi nativi sono stati eliminati entro il 1920.
Inizialmente vista come un vantaggio, la perdita dei lupi ha perso il suo fascino quando la popolazione di alci del parco è esplosa .
Senza lupi che ne riducessero il numero o li allontanassero dalle principali aree di alimentazione, le crescenti mandrie di alci di Yellowstone iniziarono a banchettare in modo insostenibile.
Mangiarono giovani alberi di pioppo tremulo troppo in fretta perché i boschetti si rigenerassero, divorarono fonti di cibo necessarie ad altre specie e spogliarono importanti vegetazioni lungo le rive di corsi d'acqua e zone umide, aumentando l'erosione .
Da quando è iniziata la reintroduzione dei lupi a Yellowstone nel 1995, gli alci sono diminuiti da un massimo di 20000 a meno di 5000.
La ricerca ha mostrato un continuo recupero di pioppi tremuli, pioppi neri americani e salici , così come una ripresa per castori e uccelli canterini ripariali in aree in cui erano in declino o assenti dagli anni '30.
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Oggi, il Parco Nazionale di Yellowstone ospita più di 90 lupi divisi in otto branchi , mentre diverse centinaia di altri vivono nell'ecosistema circostante.
Quando si sono separati i cani dai lupi?
Si ritiene che i cani si siano separati dai loro antenati lupi tra 27000 e 40000 anni fa.
14 Erano sicuramente diventati animali domestici quando, 14200 anni fa, avvenne la prima sepoltura di un cane.
Qual è la differenza tra un lupo e un ghiottone?
Nonostante le somiglianze nei nomi, lupi e ghiottoni sono molto diversi.
I lupi sono canidi mentre i ghiottoni sono donnole che si trovano nell'Artico.
Quest'ultimo è più raro da vedere (a causa della sua distribuzione verso nord) e assomiglia più a un orso che a un cane.
Cosa significa quando un lupo ulula?
L'ululato non ha nulla a che fare con la luna.
Invece, è un modo per i lupi di trovarsi, convocare un'assemblea, difendere il loro territorio e comunicarsi altri messaggi.
Il lupo grigio si è estinto?
È vero che la caccia eccessiva e l'abbattimento sulla base della protezione del bestiame hanno portato il lupo grigio a estinguersi quasi completamente negli Stati Uniti contigui a metà del 1900.
Da allora sono stati aggiunti all'Endangered Species Act e i numeri sembrano essere in ripresa.
Oggi, i lupi grigi si trovano in Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon, Wyoming e Alaska.
Quanto sono intelligenti i lupi?
Nonostante innumerevoli test di intelligenza che mettono lupi e cani l'uno contro l'altro, la giuria non si è ancora pronunciata su chi sia veramente più intelligente.
Ciò che sappiamo, tuttavia, è che i lupi sono animali incredibilmente intelligenti con sistemi sociali complessi.
Hanno dimostrato capacità di educare i loro simili, prendersi cura dei compagni di branco feriti e giocare.
Immagine:Martin Mecnarowski (http://www,photomecan,eu/)
Fonte: https://www.treehugger.com/wolf-facts-5120321