Pubblicato su Nature Ecology & Evolution, lo studio ha indagato le relazioni genetiche e il processo di 'feralizzazione' nei conigli.
La feralizzazione è quando gli animali domestici che vivono allo stato brado perdono i loro tratti domestici e adottano quelli delle loro controparti selvatiche.
I ricercatori hanno sequenziato il DNA di 297 conigli provenienti da sei popolazioni in Sud America, Europa e Australia, regioni in cui i conigli sono stati introdotti negli ultimi 200 anni.
Hanno confrontato questi campioni con il DNA di altri conigli selvatici e domestici.
Inaspettatamente, lo studio ha scoperto che tutti i conigli esaminati avevano un mix di DNA selvatico e domestico.
Secondo Leif Andersson, professore di bioscienze veterinarie integrative alla Texas A&M University e coautore dello studio, 'Ci aspettavamo che i conigli selvatici fossero conigli domestici che in qualche modo avevano reimparato a vivere in natura.
Ma le nostre scoperte ci mostrano che questi conigli avevano già una porzione di DNA selvatico che li aiutava a sopravvivere in natura'.
Questa miscela di DNA indica che i conigli domestici perdono rapidamente tratti favoriti dagli umani, come la docilità e specifici colori del mantello, a favore di quelli che migliorano la sopravvivenza in natura.
Questa adattabilità genetica potrebbe spiegare la drammatica impennata della popolazione di conigli in Australia, un continente che ora lotta con una popolazione di conigli schiacciante.
I conigli domestici furono introdotti in Australia alla fine del XVIII secolo, ma non proliferarono in modo significativo fino al 1859.
L'arrivo di soli 24 conigli, un mix di selvatici e domestici, diede inizio a un'esplosione demografica che continua ancora oggi.
Attualmente, l'Australia ospita almeno 150 milioni di conigli selvatici, considerati parassiti invasivi.
Questi conigli competono con il bestiame e la fauna selvatica autoctona, distruggono la vegetazione e le colture autoctone e hanno persino un impatto sull'assorbimento delle falde acquifere.
Questo studio non solo fa luce sull'adattabilità genetica dei conigli, ma sottolinea anche le sfide ecologiche poste dai loro discendenti selvatici.
Comprendere i meccanismi genetici alla base della feralizzazione potrebbe essere fondamentale per gestire e mitigare l'impatto ambientale di specie invasive come i conigli selvatici.
Questo articolo di Nicholas Vincent è stato pubblicato per la prima volta da One Green Planet il 29 luglio 2024.
Credito immagine: Wirestock Creators/Shutterstock.
Fonte: https://focusingonwildlife.com/news/surprising-genetic-findings-from-study-of-wild-and-domesticated-rabbits/