Il distanziamento sociale può essere difficile per gli animali sociali cosi come per noi, anche quando sappiamo che è una questione di vita o di morte .
Ci sono innumerevoli crisi logistiche, ovviamente, ma evitare il contatto umano vale anche per una specie che si è evoluta per vivere l'una intorno all'altra, molte persone stanno lottando per rimanere vigili mentre il blocco del coronavirus si trascina.
Tuttavia, sebbene possa sembrare innaturale vivere in questo modo, i sacrifici che stiamo facendo ora hanno profonde radici nel regno animale.
Il distanziamento sociale si verifica non solo nelle specie che conducono sempre una vita solitaria, evitando così l'un l'altro anche quando nessuno è malato, ma anche in alcune specie sociali quando le circostanze lo richiedono.
Da formiche e api a topi, scimmie.
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, una serie di animali sociali cambia il loro comportamento per ridurre il rischio di diffusione di infezioni.
Di seguito è riportato più da vicino come alcune altre specie sociali proteggono se stesse e le loro comunità da malattie pericolose.
Molti usano strategie che non funzionerebbero per gli umani, ma illustrano ancora perché isolarsi durante un'epidemia non sia così innaturale come sembra.
- Formiche
Una colonia di formiche è considerata un ' superorganismo ', in cui orde di individui lavorano insieme come parte di un'entità più grande, una sorta di neuroni simili in un cervello.
Considerando quanto bene le formiche collaborino su obiettivi comuni, potrebbe non sorprendere il fatto che eccellano nel distanziamento sociale e in altri metodi di controllo delle malattie.
Tuttavia, i loro metodi e risultati sono impressionanti, sia in termini di identificazione dei patogeni che di neutralizzazione.
Le formiche da giardino nere (Lasius niger), ad esempio, adattano rapidamente le loro normali routine quando i membri della colonia sviluppano un'infezione fungina.
Le loro colonie includono naturalmente sia infermiere che foraggiatori, che stanno a casa a prendersi cura delle giovani formiche o si avventurano fuori per trovare cibo.
Quest'ultimo gruppo a volte raccoglie agenti patogeni durante le loro escursioni, ma quando lo fanno, sia gli infermieri che i foraggeri rispondono rapidamente.
Tale risposta inizia prima che le formiche infette si ammalino , secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science, in cui i ricercatori hanno esposto alcuni forager in una colonia alle spore di un fungo chiamato Metarhizium brunneum.
Entro un giorno dall'esposizione, i foraggeri infetti iniziarono a trascorrere ancora più tempo fuori dal nido del solito, limitando ulteriormente il loro contatto con altri membri della colonia.
Non è chiaro come le formiche sapessero di essere infette, ma è possibile che possano rilevare le spore su se stesse, riferisce New Scientist.
Comunque sapessero, isolarsi così presto poteva fare una grande differenza nel provocare un focolaio - un'opportunità che molte comunità umane hanno perso durante la pandemia di coronavirus.
In effetti, simile a ciò che innumerevoli persone stanno facendo per evitare il coronavirus, non sono solo le formiche infette che hanno cambiato il loro comportamento.
I ricercatori hanno scoperto che i falsificatori non esposti hanno ridotto il loro contatto sociale dopo che i loro colleghi hanno raccolto le spore, mentre le formiche nutrice hanno iniziato a spostare la covata più in profondità nel nido.
- Api
Le formiche sono il più grande gruppo di insetti 'sociali ', che formano società complesse con generazioni sovrapposte, cura cooperativa della nidiata e divisione riproduttiva del lavoro.
Quasi tutte le specie di formiche vivono in questo modo, ma lo stesso fanno diverse centinaia di specie di api e vespe, e devono anche essere vigili per proteggere le loro colonie strettamente affollate.
Ciò include le api da miele, uno dei più famosi di tutti gli insetti sociali, le cui colonie possono cadere vittime di una varietà di batteri, virus, funghi e parassiti.
Come per le formiche, la densa popolazione di un alveare significa che è necessario un rapido rilevamento - e un'azione rapida - per evitare che una malattia si diffonda.
In una malattia batterica chiamata peste americana, ad esempio, le api adulte possono sentire l'odore di alcune sostanze chimiche emesse da larve infette, vale a dire una miscela di due feromoni che innesca un comportamento igienico specifico.
Quando le api sentono l'odore di questa, rispondono in modo più coerente di quanto non facciano ai feromoni da soli, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Una volta che le api identificano da dove proviene questo odore rivelatore, rimuoveranno tutte le larve infette dall'alveare.
- Rane
Fino alla fine degli anni '90, non c'erano prove che gli animali non umani potessero riconoscere e ridurre il rischio di infezione da altri membri della loro specie.
Ciò è cambiato con la ricerca sulle rane americane , i cui girini sono incredibilmente abili nel schivare una pericolosa infezione fungina.
I girini sono in grado di rilevare un'infezione da Candida humicola in altri girini, hanno scoperto i ricercatori, e possono quindi utilizzare tali informazioni per evitare in modo proattivo altri girini che ospitano tale infezione.
'La nostra comprensione dei predatori e delle loro prede è cambiata drasticamente da quando è stato scoperto che molti tipi di animali da preda possono cambiare il loro comportamento e persino la loro forma corporea quando sentono l'odore dei predatori vicini', ha detto il co-autore dello studio e il professore della Yale University Skelly in una nota al tempo.
'La risposta al rischio di malattia può essere abbastanza simile dal punto di vista di un animale.
In entrambi i casi gli animali sembrano essere in grado di usare il comportamento per ridurre la possibilità di essere danneggiati o morire'.
- Grandi scimmie
Come noi, le grandi scimmie sono creature altamente visive.
Anche se non riescono a fiutare un'infezione come possono fare api o girini, possono comunque usare segnali visivi per mantenersi in salute.
I gorilla delle pianure occidentali, ad esempio, vivono in gruppi sociali a cui le donne migrano per unirsi e, come riportato dai ricercatori in uno studio del 2019, l'evitamento delle malattie può essere un fattore chiave quando le femmine decidono di abbandonare o unirsi a un gruppo.
Lo studio ha esaminato una malattia batterica nota come imbardata, che provoca ulcere visibili sui volti degli animali infetti.
Mentre studiavano circa 600 gorilla in un decennio, i ricercatori hanno notato che le femmine spesso lasciano maschi e gruppi gravemente malati per unirsi a quelli più sani, evitando altri gruppi malati a tutti i costi.
Ciò suggerisce che i gorilla hanno appreso che la malattia è contagiosa , hanno osservato i ricercatori, e possono riconoscere i suoi sintomi in altri.
Anche gli scimpanzé si affidano a segnali visivi, a volte prendendo provvedimenti per limitare l'infezione.
Come ha riferito per la prima volta la famosa primatologa Jane Goodall negli anni '60, gli scimpanzé possono ostracizzare un membro del loro gruppo che ha la poliomielite, una malattia virale che può portare alla paralisi.
È noto che gli scimpanzé sani evitano o addirittura attaccano gli scimpanzé parzialmente paralizzati dalla poliomielite, sebbene Goodall abbia notato che alcuni scimpanzé alla fine si sono ripresi e si sono uniti al gruppo sociale.
- Topi
In molte specie sociali, dagli insetti alle scimmie, gli animali riconoscono un'infezione negli altri e quindi prendono provvedimenti per evitarli.
Nei topi domestici, tuttavia, accade anche il contrario in almeno alcuni casi.
In uno studio del 2016, i ricercatori hanno esaminato come un focolaio di malattia possa influire sulle dinamiche sociali dei topi selvatici che vivono in un fienile in Svizzera.
Per simulare un'infezione, i topi sono stati iniettati con lipopolisaccaridi, un componente della parete cellulare batterica, che provoca una risposta immunitaria e sintomi di malattia generalizzati, facendo star male i topi.
Tutti i topi sono stati inoltre identificati e monitorati con tag radio, consentendo ai ricercatori di sapere come hanno risposto sia i topi malati che quelli sani.
I topi hanno la capacità di rilevare la malattia in altri topi, ma i ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che i topi sani non stavano evitando i topi malati, invece interagendo con loro come se nulla fosse diverso.
'È stato il topo malato a staccarsi dal gruppo', ha dichiarato l' autore principale Patricia Lopes, biologa dell'Università di Zurigo, in una nota.
Quel cambiamento comportamentale potrebbe non essere intenzionale - forse il topo malato si è sentito letargico - ma potrebbe ancora essere evolutivamente adattivo, poiché contribuirebbe a proteggere i parenti del topo malato dall'infezione.
- Pipistrelli vampiro
I pipistrelli vampiro vivono in colonie che possono contare in centinaia o migliaia e dipendono fortemente dal loro social network per sopravvivere.
Questo perché i pipistrelli si supportano a vicenda con comportamenti reciprocamente vantaggiosi come la cura reciproca e la condivisione del cibo, che possono essere importanti per la sopravvivenza.
I pipistrelli vampiro devono bere circa un cucchiaio di sangue per notte e tre giorni senza sangue potrebbero ucciderli.
Per respingere la colonia contro una minaccia, i pipistrelli che riescono a trovare sangue in una determinata notte spesso rigurgitano e condividono alcuni con pipistrelli meno fortunati.
In un recente studio, i ricercatori speravano di imparare come un'infezione può influenzare le dinamiche sociali tra i pipistrelli vampiri.
Lavorando con una piccola colonia di pipistrelli in cattività presso lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, i ricercatori hanno iniettato alcuni pipistrelli con batteri per stimolare il loro sistema immunitario e farli stare male.
Tutti i pipistrelli hanno continuato a socializzare e condividere il cibo, ma i malati hanno apportato alcune modifiche.
Analogamente agli umani, i pipistrelli malati avevano maggiori probabilità di ritirarsi dalle relazioni sociali più deboli - offrendo e ricevendo meno cura- ma interagivano più normalmente con i familiari stretti.
'Capire come le interazioni sociali cambiano di fronte alla malattia è una componente chiave nel predire i canali e la velocità con cui un agente patogeno può sparsi in una popolazione,' ha detto il co-autore e ricercatore STRI Rachel pagina in un comunicato .
'La stretta osservazione del comportamento dei pipistrelli vampiri fa luce su come gli animali sociali interagiscono e su come cambiano queste interazioni - e, soprattutto, quando non cambiano ma persistono - quando gli individui si ammalano'.