Un'ape potrebbe volare diverse miglia per trovare una buona fonte d'acqua, sia per bere che per aiutare a regolare la temperatura del suo alveare.
A volte, però, un'ape assetata ottiene più di quanto si aspettasse, e invece che l'acqua finisce nell'ape, l'ape finisce nell'acqua.
È peggio per l'ape di quanto possa sembrare.
Le api non sanno nuotare e quando le loro ali sono bagnate non possono nemmeno volare.
Ma come rivela un nuovo studio, le api hanno un'altra opzione, meno ovvia, per salvarsi dall'annegamento: il surf.
Mentre l'acqua impedisce a un'ape di volare aggrappandosi alle sue ali, quello stesso fenomeno sembra fornire un altro modo per fuggire.
Permette all'ape di trascinare l'acqua con le ali, creando onde che possono spingerla in avanti.
Questo modello d'onda è simmetrico da sinistra a destra, mentre l'acqua dietro l'ape sviluppa un'onda forte, di grande ampiezza con un modello di interferenza.
'Il movimento delle ali dell'ape crea un'onda che il suo corpo è in grado di cavalcare in avanti'
nvece di sbattere in modo piatto, le ali delle api si curvano verso il basso mentre spingono nell'acqua, quindi si curvano verso l'alto mentre si ritirano in superficie.
Il movimento di trazione genera spinta, spiegano i ricercatori, mentre il movimento di spinta è un colpo di recupero.
Le api battono anche più lentamente le ali nell'acqua, basandosi su una metrica nota come 'ampiezza del tratto', che misura la distanza delle ali mentre si muovono.
L'ampiezza del colpo delle ali di un'ape è di circa 90 a 120 gradi durante il volo, notano i ricercatori, ma nell'acqua scende a meno di 10 gradi.
Ciò consente alla parte superiore dell'ala di rimanere asciutta, mentre l'acqua si attacca alla parte inferiore, spingendo l'ape in avanti.
Ci sono alcune limitazioni a questa tecnica, poiché le api apparentemente non possono generare abbastanza forza per sollevare i loro corpi fuori dall'acqua.
Tuttavia, può spingerli in avanti invece di agitarsi sul posto, il che potrebbe essere sufficiente per raggiungere il bordo dell'acqua, dove possono quindi strisciare e volare via.
Ma il comportamento è più stancante delle api che del volo, si stima di poterlo tenere solo per circa 10 minuti prima di esaurirsi, quindi l'opportunità di fuggire potrebbe essere limitata.
Questo comportamento non è mai stato documentato in altri insetti, e potrebbe essere un adattamento unico nelle api.