L'iniziativa rivoluzionaria, il culmine di oltre cinque anni di ricerca sull'impatto della luce artificiale sulle specie notturne, utilizza l'illuminazione stradale che presenta una ricetta specializzata per pipistrelli,LED.
A differenza dell'illuminazione a LED che molti di noi conoscono, questa particolare rete di luci si illumina di una tonalità rossa piuttosto inquietante.
Ai pipistrelli sensibili alla luce e ad altre creature notturne, tuttavia, questo spettro specializzato preserva le condizioni notturne fondamentali per il loro benessere.
'I pipistrelli non vedono la luce rossa come particolarmente luminosa, se non la vedono affatto', ha detto a Fast Company Maurice Donners, scienziato senior e specialista in innovazione di Signify, che ha progettato i nuovi lampioni.
'I pipistrelli stanno davvero evitando la luce, abbiamo pensato che la cosa ovvia da fare fosse prendere una porzione di luce rossa che è visibile a noi, ma è molto meno visibile, o forse addirittura invisibile, ai pipistrelli.
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Il fattore motivante alla base dell'abbraccio dei nuovi lampioni è arrivato dopo che Nieuwkoop ha deciso di creare un nuovo quartiere di 89 case vicino a una riserva naturale per specie rare e minacciate.
Oltre a impegnare lo sviluppo secondo i più alti standard di sostenibilità possibili, i funzionari hanno anche scoperto che la vicina riserva ospitava una vasta popolazione di pipistrelli sensibili alla luce.
Per ridurre l'impatto che la nuova comunità avrebbe sulle abitudini alimentari dei pipistrelli notturni senza compromettere la sicurezza dei residenti, gli sviluppatori hanno contattato Signify per indagare sull'uso delle luci a pipistrello.
La società, precedentemente nota come Philips Lighting, aveva lavorato con ricercatori dell'Istituto olandese di ecologia e dell'Università di Wageningen per capire come le specie di pipistrelli interagiscono con l'illuminazione artificiale.
In un articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Proceedings B nel 2017, descrivono in che modo i loro esperimenti con diversi gusti di LED li hanno portati a scoprire che i pipistrelli timidi sono influenzati dalla luce bianca e verde, ma non dal rosso.
'Le specie Plecotus e Myotis hanno evitato la luce bianca e verde, ma erano ugualmente abbondanti nella luce rossa e nell'oscurità', hanno scritto i ricercatori nello studio.
'Le agili specie che alimentano opportunisticamente Pipistrellus erano significativamente più abbondanti attorno alla luce bianca e verde, molto probabilmente a causa dell'accumulo di insetti, ma ugualmente abbondante nei transetti illuminati di rosso rispetto al controllo oscuro'.
Prendere in prestito una buona idea
Stanno usando i lampioni a LED rossi per installare quella che chiamano la prima autostrada pipistrello del Regno Unito.
Come spiega Melissa su TreeHugger, è un modo intelligente per mantenere i pipistrelli notoriamente timidi collegati alle loro fonti di cibo.
Sebbene non ancora completo, il progetto è iniziato quando la comunità ha riconosciuto la necessità di illuminare un'area precedentemente non illuminata per un passaggio pedonale.
Ma l'aggiunta della tradizionale illuminazione bianca avrebbe cambiato la gamma del pipistrello, con conseguenze devastanti.
Proprio come i corridoi della fauna selvatica e i tunnel delle tartarughe offrono agli animali un modo per ottenere ciò di cui hanno bisogno - cibo, acqua, sicurezza - senza interagire con esseri umani pericolosi, l'autostrada a misura di pipistrello raggiungerà lo stesso obiettivo.
La prima delle due luci è stata installata lungo un tratto di strada di circa 60 metri dalla Warndon Woodlands Local Nature Reserve vicino a Worcester, che si trova a sud-ovest di Birmingham, in Inghilterra.
Perché la luce rossa funziona
Nonostante il suo aspetto iniziale come qualcosa che potrebbe sembrare più a suo agio sul set di un film horror, Donners afferma che la tonalità rossa delle luci perde rapidamente il suo aspetto inquietante.
'Abbiamo un meccanismo nel nostro sistema visivo che è molto simile al bilanciamento del bianco automatico in una fotocamera moderna, che dirà ai nostri cervelli in realtà l'illuminazione che vedi è bianca'.
'Quindi adatterà la tua percezione.
Dopo un paio di minuti, non noterai più che è davvero rosso.
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Analogamente ad altri progetti di illuminazione intelligente in tutti i Paesi Bassi, le luci a pipistrello di Nieuwkoop sono collegate in rete e pienamente in grado di offrire funzioni di risparmio energetico come l'oscuramento e la programmazione dinamici.
Inoltre, i residenti possono anche richiedere cambiamenti di luminosità alle singole luci al di fuori delle loro case.
In caso di emergenza, l'intero sistema può essere portato a un livello di luce più elevato per aiutare i primi soccorritori.
'Durante lo sviluppo del nostro esclusivo programma abitativo, il nostro obiettivo era quello di rendere il progetto il più sostenibile possibile, preservando nel contempo le nostre specie di pipistrelli locali con un impatto minimo sul loro habitat', ha dichiarato Guus Elkhuizen, membro del consiglio comunale del comune di Nieuwkoop.
'Siamo riusciti a farlo e abbiamo ridotto al minimo la nostra impronta di carbonio e il nostro consumo di energia'.