Mentre molti uccelli - come rondini, falchi e colibrì - migrano durante il giorno, la maggior parte degli uccelli terrestri viaggia di notte.
Anche se sembrerebbe più difficile volare quando è buio, ci sono buone ragioni per le manovre notturne.
'La migrazione di notte ha almeno tre vantaggi', scrive Herb Wilson, professore di biologia al Colby College, nel Maine Birds .
'Gli uccelli non devono preoccuparsi degli attacchi del falco.
In secondo luogo, l'aria nell'atmosfera è generalmente meno turbolenta rispetto al giorno.
Infine, l'aria è più fresca di notte.
Un uccello migratore produce un'enorme quantità di calore in eccesso che ha bisogno per essere rilasciato.
La maggior parte del calore viene perso dalle zampe non coperte.
Più fredda è la temperatura dell'aria, più rapidamente può essere scaricato il calore.
'I migranti notturni includono passeri, warblers, pigliamosche, tordi, rigogoli e cuculi.
La maggior parte di questi uccelli vive nei boschi e in altri habitat riparati, sottolinea Wilson.
Non sono i volatilii più acrobatici, quindi hanno bisogno della copertura densa per evitare i predatori.
Ma volare di notte sta diventando più pericoloso di prima.
Le luci su edifici e torri confondono e disorientano gli uccelli , provocandone lo schianto.
TV, radio e torri cellulari causano fino a 7 milioni di collisioni di uccelli ogni anno (nel mondo).
Un grattacielo ben illuminato può uccidere centinaia di uccelli migratori in una sola notte, un problema che ha iniziato ad attirare più preoccupazioni del pubblico.
In città come New York, Chicago e Houston, alcuni grattacieli e altri punti di riferimento hanno programmi di 'luci spente' durante i periodi chiave di migrazione degli uccelli in autunno e in primavera.
Come viene in aiuto una proteina speciale
I ricercatori ritengono che gli uccelli utilizzino il campo magnetico terrestre per aiutarli a navigare durante la migrazione.
Si ritiene che una proteina chiamata criptocromo, sensibile alla luce blu, sia la chiave per farlo accadere.
Ma c'è sempre stata una domanda su come funziona il criptocromo in situazioni di scarsa luminosità.
In uno studio pubblicato sulla rivista PNAS , i ricercatori hanno recentemente scoperto che i criptocromi degli uccelli migratori si sono evoluti per richiedere meno luce e per consentire al loro riconoscimento della luce blu di rilevare e rispondere ai campi magnetici.
'Siamo stati in grado di dimostrare che il criptocromo proteico è estremamente efficiente nel raccogliere e rispondere a bassi livelli di luce', ha dichiarato l'autore principale Brian D.
Zoltowski, chimico della Southern Methodist University.
'Gli uccelli hanno sviluppato un meccanismo per migliorare l'efficienza.
Quindi, anche quando c'è poca luce intorno, hanno abbastanza segnale generato per migrare.
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