Queste bestie pelose si estinsero circa 10.
000 anni fa, ma per gran parte dell'ultimo decennio sono stati fatti passi da gigante per far rivivere il mammut lanoso in qualche modo.
La possibilità di rianimare il mammut lanoso ha persino arricchito la copertina del National Geographic , con un'illustrazione dell'animale, insieme ad altri.
Perché gli scienziati sono concentrati sulla distinzione del mammut lanoso? E dovremmo anche farlo in primo luogo?
Ne sappiamo molto, ma vogliamo saperne di più
Sappiamo molto del mammut lanoso, grazie in gran parte alla recency della sua estinzione, alle attente raffigurazioni delle creature nell'arte della grotta preistorica e al fatto che i resti degli animali tendono ad essere notevolmente in buone condizioni.
1.
I mammut lanosi non erano esattamente mammut.
Nonostante i loro nomi, i mammut lanosi maschi potrebbero crescere fino a un'altezza compresa tra 2,7 e 3,3 metri, non troppo alta del loro parente esistente più vicino, l'elefante asiatico (Elephas maximus).
I mammut maschi pesavano circa 6 tonnellate, un paio di tonnellate in più rispetto agli elefanti asiatici che pesano oggi.
2.
Puoi dire l'età di un mammut dalle sue zanne.
Come gli anelli degli alberi, ma meglio, gli anelli trovati nelle zanne di un mammut indicano all'incirca l'età del mammut .
Gli strati potrebbero fornire un senso dell'età di un mammut fino ai giorni nostri.
Gli anelli più spessi indicavano che il mammut era abbastanza sano e cresceva rapidamente, mentre gli anelli più sottili significavano che il mammut stava probabilmente crescendo a un ritmo più lento.
3.
Il pelo esterno dei mammut potrebbe crescere per essere c.
a un metro o più lungo, con un sotto pelo più corto.
Dopotutto era l'era glaciale, quindi il caldo era d'obbligo.
Il pelo dei mammut poteva essere lungo fino a 90 cm (35 pollici).
Il sotto pelo, che sarebbe più sottile e più sottile del mantello esterno, avrebbe peli lunghi fino a 3 cmi.
I peli che abbiamo trovato erano di colore arancione , ma c'è la possibilità che essere sepolti sotto terra per così tanto tempo abbia cambiato colore.
4.
I mammut erano una parte importante nella vita dei primi umani.
Durante l'epoca del pleistocene, iniziata 1,8 milioni di anni fa e finita 10.
000 anni fa, i mammut venivano usati dai primi esseri umani per vari scopi .
La carne di mammut veniva usata per il cibo, le pelli delle creature venivano usati per i vestiti e le loro ossa e zanne aiutavano gli umani a costruire le loro capanne.
I mammut sono importanti nella prima arte umana.
Abbiamo trovato figure scolpite di mammut e le bestie appaiono 158 volte nelle grotte di Rouffignac in Francia.
5.
Nel corso dei secoli abbiamo scoperto molti, molti mammut.
Verso la fine del 17 ° secolo, in Europa circolavano descrizioni di mammut congelati, sebbene non fossero stati recuperati scheletri completi.
Nel 1799, un cacciatore scoprì un mammut ghiacciato, permettendogli di scongelarsi fino a quando non avesse avuto accesso alle zanne.
Questo stesso esemplare fu in seguito raccolto come lo scheletro più completo dell'epoca nel 1808.
Nel 2019, un gruppo di ricerca internazionale ha ricostruito gli ultimi giorni degli ultimi mammut credono che la loro estinzione sia avvenuta sulla remota isola di Wrangel nell'Oceano Artico.
Credono che il clima estremo, il loro habitat isolato e possibilmente l'invasione dell'uomo preistorico abbiano contribuito alla morte degli animali.
Riporta indietro i morti
Riportare il mammut dall'estinzione non è un compito facile.
I due modi in cui gli scienziati hanno pensato di affrontare questo problema sono stati attraverso la clonazione o la modifica dei geni degli elefanti asiatici utilizzando i geni di un mammut lanoso (il genoma del mammut lanoso è stato sequenziato nel 2015 ).
La clonazione di un mammut era il primo modo in cui gli scienziati pensavano di riportare indietro il mammut.
Nel 2011, un gruppo di scienziati provenienti da Giappone, Russia e Stati Uniti stavano lavorando insieme per clonare un mammut.
Secondo la CNN , il piano era di usare il DNA estratto da una carcassa di mammut conservata in un laboratorio russo e inserirlo nell'uovo di un elefante africano.
L'obiettivo era quello di creare un embrione mammut in questo modo entro il 2016.
Non ci sono stati molti progressi con questo approccio, tuttavia.
Una potenziale ragione è che il processo di congelamento non ferma la morte cellulare.
Potrebbe rallentare il processo, ma alcune migliaia di anni distruggeranno ancora le cellule.
'Diecimila anni di radiazioni.
In un campione congelato che non ha metabolismo, si sta accumulando e spezzando', ha detto al Washington Post George Church, professore di genetica alla Harvard Medical School .
'Quel DNA non funzionerà mai più.
'
Anche Church è stata coinvolta nel processo di riportare indietro il mammut, sebbene in modo più ridimensionato rispetto alla clonazione vera e propria.
Basandosi sul genoma sequenziato, il progetto di Church cerca di creare una specie 'proxy' per il mammut, che condivida alcuni tratti e funzioni del mammut lanoso.
Per raggiungere questo obiettivo, il team di Church sta posizionando con cura i geni dei mammut lanosi nelle cellule degli elefanti asiatici.
A partire dal 2018, hanno apportato più di 40 modifiche all'elefante asiatico utilizzando CRISPR, la tecnologia di modifica genetica.
I geni mammut si sono concentrati principalmente su quelli che permetterebbero alle specie proxy di prosperare con tempo freddo, in particolare l'emoglobina mammut, che consente la circolazione sanguigna anche a basse temperature, i capelli lanosi per la protezione contro gli elementi e lo sviluppo di più grassi per l'isolamento e il digiuno .
Una volta che questi tratti compaiono sufficientemente nei tessuti derivati dalle cellule staminali, i ricercatori inizieranno gli esperimenti per creare embrioni.
Sperano di collocare questi embrioni in uteri artificiali, eliminando la necessità di usare un elefante asiatico come surrogato di questo proxy lanoso.
Oltre alle domande scientifiche di riportare indietro una creatura che si è estinta per 10.
000 anni, ci sono le domande etiche sul processo e l'obiettivo.
Per Church e altri, la questione della distinzione è una parte della lotta ai cambiamenti climatici.
Il ritorno dei mammut nelle loro gamme storiche, in particolare le tundre e le foreste delle latitudini settentrionali, potrebbe riportare queste regioni alle praterie.
L'ecologo russo Sergey Zimov sostiene che riportare i pascolieri come mammut innescherà un ciclo in cui le erbe saranno in grado di superare la flora della tundra.
La ragione per cui è importante è che le praterie probabilmente mangeranno il carbonio dall'atmosfera meglio di altri tipi di terra, ma soprattutto delle tundre.
Inoltre, le praterie possono consentire un congelamento più profondo del permafrost durante i mesi invernali e isolarlo durante i mesi estivi, un modo per impedire il rilascio di eventuali emissioni catturate.
Ovviamente, questa è solo una supposizione poiché non possiamo sapere con certezza come si comporterebbe una nuova versione del mammut o come alla fine ci occuperemo di essa mentre sta maturando.
Inoltre, come ha spiegato Helen Pilcher, un biologo cellulare che scrive per la BBC , ci vorrebbe molto tempo prima che i mammut potessero raggiungere questo obiettivo.
'Anche se tutti gli ostacoli tecnici coinvolti nella realizzazione di un mammut venissero superati domani, ci vorrebbe comunque più di mezzo secolo per creare un unico allevamento praticabile, che non sarebbe abbastanza da fare per svolgere il lavoro', ha scritto Pilcher.
'Invece, a quel punto, se si dovessero credere alle previsioni attuali, il permafrost dell'Artico si sarebbe già sciolto.
Inoltre, l'ecosistema siberiano potrebbe essere cambiato troppo e potrebbe non essere in grado di supportare i nuovi arrivati.
'
La risurrezione del mammut ha alcuni benefici, sebbene indirettamente.
Pilcher ritiene che le tecniche coinvolte nel tentativo di riportare indietro il mammut possano aiutare le specie viventi, in particolare quelle che sono minacciate o minacciate, rendendo il progetto alla fine utile.
L'organizzazione che guida Church, Revive and Restore Project , sta già lavorando su come aiutare il furetto dai piedi neri in Nord America a sopravvivere a anni di consanguineità.
La distinzione del mammut potrebbe comportare una maggiore biodiversità, ma alcuni ambientalisti temono che potrebbe anche costituire un precedente che minerebbe gli sforzi per mantenere in vita le specie.
'La distinzione fornisce il massimo', 'ha detto alla BBC Newsbeat Stanley Temple, un biologo della fauna selvatica dell'Università del Wisconsin-Madison .
'Se riesci sempre a riportare la specie più tardi, ciò mina l'urgenza di prevenire le estinzioni.
'
NOEL KIRKPATRICK