In un articolo pubblicato sulla rivista eLife, gli scienziati descrivono come le api siano così entusiaste di essere la sola e unica regina, e i maschi provano a renderla inabile con le tossine nel loro seme.
L'obiettivo non è tanto impressionare la regina, quanto piuttosto garantire che l'ape maschio vinca la corsa agli armamenti sessuali contro i suoi numerosi rivali.
Le possibilità di un maschio di impacchettare il seme vincente sono notevolmente diminuite da ogni altra ape con cui si accoppia.
Per la regina, la cecità è solo temporanea, che dura dalle 24 alle 48 ore.
Ma potrebbe essere abbastanza lungo da impedirle di volare.
'Le api maschi vogliono assicurarsi che i loro geni siano tra quelli che vengono trasmessi scoraggiando la regina dall'accoppiamento con altri maschi', osserva Boris Baer, autore principale dello studio, in un comunicato stampa inviato a MNN.
'Non può volare se non riesce a vedere correttamente.
'
Ma ciò non impedisce a 40 maschi di provare ad accoppiarsi con lei - tutti a mezz'aria, durante quello che viene chiamato un combattimento 'nuziale'.
Le api maschi si arrampicano per collegarsi con l'ape regina.
E lei strappa i loro cuori.
O meglio, il loro endo fallo.
Questa è la parte di ogni ape maschio che è inserita nella regina e, beh, sai .
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gli uccelli e le api e tutto il resto.
Il fatto è che il clima è così forte, il torrente di sperma rompe l'endopallo , lasciando la punta all'interno della regina.
Non dura a lungo.
Il volo nuziale della regina lascia dietro di sé una scia di cadaveri appassiti, senza endopalli.
In effetti, la regina è un'ape indaffarata - il che potrebbe essere il motivo per cui il seme del maschio è un cocktail così inebriante.
Quel fluido corporeo è progettato per rallentarla, massimizzando le probabilità che prevalgano i geni di un'ape particolare.
A tal fine, i ricercatori hanno identificato un paio di proteine nei fluidi corporei del maschio.
Uno di loro attacca lo sperma di altri maschi, con l'obiettivo di minare gli sforzi degli altri pretendenti.
L'altra proteina, descritta per la prima volta nello studio, va a lavorare sul cervello della regina, influenzando la sua visione.
Per testare la sua potenza, i ricercatori hanno 'dosato' un gruppo di regine con seme di ape.
A un secondo gruppo di regine fu data una soluzione salina.
Quando hanno seguito il movimento di tutte le regine, gli scienziati hanno notato che le regine addormentate con il seme erano molto più propense a perdersi sulla via del ritorno all'alveare.
Inoltre, gli elettrodi attaccati al cervello delle regine suggerivano che il seme delle api aveva compromesso la loro sensibilità alla luce.
È difficile incolpare un maschio condannato per aver voluto che il suo lignaggio continuasse.
Ma per quanto insensibile possa sembrare la regina, sta solo cercando di creare una colonia.
Più compagni significa più sperma: può trasportare fino a 6 milioni di spermatozoi , mantenendoli freschi fino a sette anni.
Ciò aggiunge a circa 1,7 milioni di api ronzanti nella sua vita.
E, un giorno, molti di loro avranno anche la possibilità di uscire con una regina.
Anche loro faranno tutto il possibile per fare un'impressione duratura - e forse anche essere re per un giorno.